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Nessuno se lo sarebbe mai aspettato, l’Italia approda ai quarti di finale di Euro 2008. E’ stata una serata perfetta quella di Zurigo, perfetta come la nazionale messa in campo da Ct Donadoni.

In campo il 4-3-1-2 che tutti avevano previsto: Buffon in porta, Zambrotta, Panucci, Chiellini e Grosso in difesa; Gattuso, De Rossi e Pirlo a centrocampo; Perrotta alle spalle della coppia d’attacco Toni-Cassano. Nella Francia fuori Thuram, gioca Abidal.

La Francia parte forte, ma l’Italia fa il suo gioco e risponde alla pari agli attacchi francesi. Le idee degli azzurri sono brillanti. Già al 4′ si potrebbe andare in vantaggio con Toni, che lanciato da Grosso, spreca dal limite solo davanti a Coupet. Ma questo è solo l’inizio della partita perfetta degli azzurri. All’8′ la Francia deve correre subito ai ripari, Ribery dopo un contrasto con Zambrotta deve abbandonare il campo per un infortunio al ginocchi sinistro. Domenech lo sostituisce con il giovane talento nasri. L’Italia crea occasioni a valanga, ma non trova il vantaggio.

All’11 Panucci sfiora il vantaggio di testa su calcio d’angolo di Pirlo, Makelele respinge sulla linea di porta. Dopo solo 10′ Pirlo offre un’altra delizia, questa volta per Perrotta che però manca l’aggancio. Al 25′ l’episodio che cambia la partita. Toni viene travolto da Abidal al centro dell’area: rigore netto che Michel concede, accompagnato dall’espulsione del francese per fallo da ultimo uomo. Pirlo va sul dischetto e non sbaglia. Italia in vantaggio 1-0. Domenech è costretto ad effettuare un altro cambio per ridare equilibrio alla difesa. ad uscire è proprio Nasri che lascia il posto a Boumsong. La partita gira dal verso giusto. L’Italia è padrona del campo e più volte va vicina al colpo del k.o. Al 27′ De Rossi sfiora la traversa, al 28′ Toni, trovato da un eccellente Cassano, su rovesciata sfiora il palo alla destra di Coupet. Subito dopo è pirlo ad mandare a nozze Toni che con la punta del piede spreca al lato. L’Italia fa la partita, ma la Francia non resta a guardare e con Henry, con un diagonale taglienta, va vicina al pareggio. Domenech cerca di rimettere a posto la situazione e alza il baricentro della squadra, ma favorisce i mediani di razza della nazionale azzurra. De Rossi fa lo stopper aggiunto e Gattuso non molla un pallone. Proprio De Rossi subisce fallo al limite al 44′. La punizione la batte Grosso e la palla si stampa sul palo. Il primo tempo si chiude a favore di un’Italia bella e convincente che ha ritrovato lo spirito giusto.

La Francia di inizio ripresa è diversa da quella del primo tempo. Più lucida e con tanta voglia di fare, gli azzurri soffrono ma mantengono il vantaggio. L’Italia soffre troppo a centrocampo. Donadoni corre ai ripari togliendo Pirlo per Ambrosini, sostituzione inspiegabile poiché l’autore del gol era diffidato e, ammonito, non potrà giocare domenica contro la Spagna. La Francia continua a premere, ma il vantaggio dell’Olanda spegne le speranze blue. L’Italia riprende in mano la partita e ricomincia a dettare i tempi. Al 17′ l’opera viene conclusa. De Rossi su punizione, con la complicità di henry, sigla il 2-0 finale. Subito dopo il raddoppio un altro cambio per gli azzurri, dentro Camoranesi per Perrotta, mentre Domenech tenta la disperata mossa Anelka per Govou. Domenech ordina una pressione totale, non vuole perdere tantomeno fare le valigie. Mettere sotto l’Italia con un uomo in meno non è facile, eppure al 29′ Benzema va vicinissimo al 2-1. Bellissima la conclusione ma molto bella anche la risposta di Buffon che si guadagna gli applausi di tutto lo stadio.

Il 2-0 dell’Olanda a Berna consegna nelle mani dell’Italia il secondo posto: gli ultimi minuti sono una passerella, in attesa del fischio finale. Il risultato potrebbe anche essere più rotondo, ma Toni colpisce il palo al 93’. La Francia abbandona mestamente la manifestazione: sugli spalti del Letzigrund di Zurigo si scatena l’entusiasmo dei tifosi italiani. L’europeo della Nazionale di Donadoni proseguirà domenica con i quarti di finale, dove ad attendere De Rossi e compagni c’è la Spagna, prima del gruppo D.