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Davanti ad un’Austria desiderosa di far bene davanti al suo pubblico, la Germania fa il minimo indispensabile grazie ad una prodezza di Ballack, ma mette in evidenza tutte le sue lacune in fase di costruzione di gioco e di finalizzazione con Klose, Gomez e Neuville.

La Germania che scende in campo non è la stessa che è stata battutata dalla Croazia: spinti da Frings e Ballack ci provano, sprecano clamorosamente con Gomez da e per una decina di minuti sembrano candidati a un rapida soluzione della partita.

Il Ct austriaco Hickersberger schiera in campo una formazione con tre elementi cambiati rispetto alla squadra che strappò un pareggio dell’ultimo minuto sulla Polonia, giovedì scorso. A sorpresa, e per la seconda volta in assoluto, il 21enne Erwin Hoffer parte da titolare al posto di Roland Linz. Una mossa destinata a migliorare il potenziale dei padroni di casa, ma che in realtà si ritorce loro contro, almeno all’inizio: la Germania coglie la palla al balzo, e l’Austria per poco non finisce sotto già al quinto minuto, graziata da un madornale errore di Mario Gómez.

Nel primo tempo l’Austria cerca di fare la partita e mette sotto pressione la Germania obbligando Lehamann a tuffarsi a destra per bloccare un tiro rasoterra di Aufhauser, anche se poi Macho è obbligato a fare lo stesso per bloccare un tiro di Podolski dalla distanza. A 5′ dal termine l’arbitro Gonzalez, dopo uno scambio di vedute piuttosto concitato a bordo campo, invita Hickersberger e Löw a sgomberare le rispettive panchine. Il primo tempo si conclude con la Germani ain attacco, ma il risultato è ancora fermo sullo 0-0.

Al rientro in campo gli austriaci ripartono galvanizzati per aver tenuto a bada i "cugini", che però vedono svanire tutto dopo 4′ minuti. Ivanschitz butta giù Lahm mentre avanza e Ballack sfrutta appieno la punizione che ne deriva scagliando un tiro alto che si insacca, inesorabile, 25 metri dopo.

La partita si accende. L’Austria accusa il colpo ma non crolla, ci prova sempre. E non sfigura davanti a una Germania che fa la partita ma stenta a costruire gioco, e tuttavia arriva anche al tiro sprecando però con un Klose difficilmente riconoscibile e con un inguardabile Neuville. La Germania vince il suo quinto incontro consecutivo contro l’Austria e, sul fischio finale, festeggia il suo ritorno ai quarti di finale di un Campionato Europeo dopo un’assenza di 12 anni. Nel 1996, arrivarono fino al traguardo. Invece, e per la prima volta in assoluto, la nazione ospitante non sarà rappresentata nella fase ad eliminazione diretta.